Antílopes (Características, Origen, Ciclo de Vida y Migración)

Los antílopes son animales herbívoros similares a los ciervos que varían extraordinariamente de tamaño, según la especie. Son de piernas largas, orejas voluminosas y un cuello muy delgado. Una de las características principales de los antílopes son sus grandes cuernos, que poseen un núcleo óseo recubierto de queratina.

Los antílope machos siempre poseen cuernos, pero en ciertas especies, las hembras no. Ciertas especies sus cuernos se retuercen como espirales intrincadas, otras son onduladas o rizadas, y otras crecen en extensas curvas de barrido que concluyen con una punta afilada. Sus cuernos consiguen crecer hasta 1.5 m de longitud.

Debido a la gran cantidad de especies de antílopes, tienen una gran diversidad de características, comportamientos y estilos de vida. Esto significa que hay varios hechos interesantes sobre los antílopes.

El antílope real es el más pequeño, tiene un tamaño similar a un conejo, y se logra comparar con el más alto, el hermoso Eland, que mide aproximadamente 130 a 180 centímetros de altura en el hombro.

Rheboks logra trotar hasta 64 km / h, si se ven en peligro esta velocidad suele aumentar considerablemente.

Los antílopes se hallan en una extensa gama de hábitats. Especialmente, en grandes zonas de África, estos hábitats son extensas sabanas y  planicies de pastizales. Ciertas especies se hallan en bosques o selvas, otras en el desierto tanto frío como caliente o en zonas de afloramientos pedregosos. Al menos dos géneros de antílopes son semiacuáticas y habitan en pantanos o los humedales.

Se hallan primordialmente en África, pero igualmente en zonas de Asia y América.

Casi todos los géneros de antílopes son completamente herbívoros, y solo consumen material vegetal. Aunque se ha informado que ciertas especies de Duiker consumen insectos, aves y pequeños mamíferos.

Muchas variedades de antílopes son perseguidas por sus cuernos, piel y carne, sin embargo el provecho de las especies para estos fines varía considerablemente. Como efecto, una raza de antílope que se caza en una nación puede estar protegida en otro. Ciertas especies, como la Saiga, se cazan secretamente por sus cuernos para utilizarse en medicinas asiáticas.

Muy pocos géneros de antílopes se labran a pequeña escala. Ha existido varios intentos de domesticar a los antílopes, pero estos actos no han tenido éxito, en parte porque son considerablemente difíciles de domesticar y muy buenos para brincar sobre vallas. Ciertas de las especies más pequeñas se han tenido como mascotas, pero son muy rápidos al crecer.

Tanto el macho como la hembra gozan de una glándula aromática ubicada justo delante de cada ojo conocida como glándula preorbital. Expulsan el olor rozando esta glándula en ramas y otra vegetación, rocas y, en ocasiones entre sí. Igualmente poseen glándulas de hedor entre sus cascos partidos y rodillas.